Nació
en Bogotá el 7 de noviembre de 1833. Hijo de don Lino de Pombo y de doña Ana Rebolledo.
Hizo estudios de ingeniería por complacer a su padre, quien se mostraba
en desacuerdo con que su hijo fuera poeta. Siendo un joven ingeniero,
tomó las armas en defensa del gobierno constitucional de 1854. El único
puesto público que desempeñó fue el de Secretario de la Legación en
Washington, que estaba a cargo del General don Pedro Alcántara Herrán.
Cuando éste se retiró, Pombo actuó como Encargado de Negocios. Al caer
el gobierno legítimo, se quedó sin ocupación oficial, pero permaneció
muchos años en los Estados Unidos dedicado a trabajos literarios. A esta
circunstancia se deben Los Cuentos Pintados, pues fue
contratado por la Editorial Appleton para hacer unas traducciones de las
que surgieron sus libros para niños. Luego regresó al país y se instaló
en Bogotá, en donde permaneció hasta su muerte, ocupado en trabajos de
arte y literatura. Fue Secretario Perpetuo de la Academia de la Lengua.
Pombo fue también periodista. En su juventud, redactó, con Vergara y
Vergara, un periódico literario: La Siesta. También publicó los periódicos El Cartucho y El Centro.
Fue coronado en 1905 en el Teatro Colón. Cuenta Antonio Gómez Restrepo,
uno de los críticos más conocedores de su obra, que después de la
coronación, se recluyó en su lecho hasta su muerte en 1912. "Encerrado
en su cuarto lleno de libros y de cuadros, pasaba sus días dedicado a la
lectura, a escribir versos en minúsculos trozos de papel y a mantener
una activa correspondencia con sus grandes amigos don Rufino y don Angel
Cuervo. Allí lo visitaba un pequeño grupo de fieles amigos, que hacían
caso omiso de las rarezas del poeta, para disfrutar de su original
conversación*.
* GOMEZ RESTREPO, Antonio. Poesías Completas. Rafael Pombo. Aguilar, Madrid, 1957.
