Nació en Hanau, el 24 de febrero de 1786 en Berlín.
Fue un filólogo, historiador y escritor alemán que junto con su hermano Jacob
Ludwig (1785-1863), recopilaron cuentos
folclóricos europeos los cuales le proporcionaron fama y
prestigio mundial.
En 1812, los hermanos Grimm publicaron la primera edición de los Cuentos de la infancia y del hogar,
que conocería una segunda edición, revisada y modificada, en 1816.
Aquella segunda edición de los dos centenares de cuentos folclóricos
recogidos por ambos hermanos de la tradición oral, y editados con
escasos retoques (lo que convirtió la obra en la primera realizada en la
historia con criterios auténticamente rigurosos y científicos, muy
cercanos a los que utiliza la etnografía moderna), fue precedida por un
prólogo de Wilhelm Grimm titulado Sobre la naturaleza del cuento,
en el que defendió que los cuentos folclóricos contemporáneos
descendían directamente de los mitos religiosos antiguos, y que su
importancia literaria e histórica estaba muy por encima de lo que se
había tradicionalmente considerado hasta entonces.
Entre 1816 y 1818, publicaron varios volúmenes de Leyendas alemanas. Poco después, en 1821, Wilhelm Grimm publicaba su estudio Sobre las antiguas runas. Y en 1826 publicaron su traducción de las Leyendas y tradiciones de hadas del sur de Irlanda, de Thomas Crofton Croker, para la que escribieron un prólogo que resumía sus ideas sobre los cuentos de hadas paneuropeos (de toda Europa).
